Das Gegenstück zu diesen Handys ist das Prepaid-Handy. Prinzipiell kann jeden Handy, dass von Haus aus nicht oder nicht mehr auf diese Weise eingeschränkt ist (ohne SIM-Lock) als Prepaid-Handy genutzt werden. Prepaid-Handys arbeiten also mit den SIM-Karten aller Anbieter und mit den speziellen Prepaid-Tarifen. Die Karte mit dem Gesprächsguthaben wird einfach in das Handy eingelegt und schon kann das mobile Vergnügen beginnen.

Prepaid-Handys werden im Paket mit entsprechenden Prepaid-Tarifen angeboten, sind aber auch als einzelnes Gerät erhältlich. Da es sich bei den Prepaid-Kunden oftmals um Wenigtelefonierer handelt, sind auch die Prepaid-Handys oftmals wesentlich einfacher als die hochwertigen Geräte. Außer für gelegentliche Telefonate eignen sich derartige Geräte auch gut als Zweitgerät (z.B. im Auto bzw. im Garten), als Schüler-Handy oder als Notfallgerät.

Der Vorteil eines Prepaid-Handys ist der uneingeschränkte Zugang zu allen Anbietern und Prepaid-Tarifen. Dazu kommt noch die volle Kostenkontrolle, die vor bösen Überraschungen am Monatsende schützt, da die Geräte nur mit aufgeladener Prepaid-Karte funktionieren. Ein weiterer Pluspunkt sind die nahezu einheitlichen und damit sehr übersichtlichen Prepaid-Tarife in den einzelnen Sparten (Mobilnetz, Festnetz, SMS, Mailbox etc.).

Ferner sind gerade die Prepaid-Discounter in den letzten Jahren dazu übergegangen, netzinterne Verbindungen nochmals zu subventionieren oder kostenlose Zusatzoptionen wie Freiminuten oder Frei-SMS anzubieten. Vor dem Handy-Kauf sollte man also die zukünftigen Kosten für 12 oder 24 Monate den wahrscheinlichen Kosten eines Prepaid-Handys gegenüberstellen und genau vergleichen. Nicht selten zahlt man für die vermeintlich günstigen Tarif-Handys über die gesamte Laufzeit hinweg viel zu viel.